Der Van-der-Waals-Radius (r_w) beschreibt den Abstand zwischen Mittelpunkt eines Atoms und der äußeren (imaginär gedachten) Schale. Ganz allgemein ist unter einem Radius die Distanz zwischen Mittelpunkt eines Kreises und seiner äußeren Kreislinie zu verstehen. Beim Van-der-Waals-Radius stellt man sich ein Atom hypothetisch als Kugel vor.
Benannt ist der Van-der-Waals-Radius nach dem niederländischen Physiker Johannes Diderik van der Waals, der 1910 für seine Arbeit "über die Zustandsgleichung der Gase und Flüssigkeiten" den Nobelpreis in Physik erhielt.
In Abgrenzung zum Van-der-Waals-Radius ist der Kovalente Radius von Bedeutung.